利拉德飞刀,例无虚发!热火夺冠的最后一块拼图?
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结束黑八传奇后的夏天,热火朝天的程度丝毫不减。从布拉德利·比尔到达米安·利拉德,热火都是呼声极高的交易对象
结束黑八传奇后的夏天,热火朝天的程度丝毫不减。从布拉德利·比尔到达米安·利拉德,热火都是呼声极高的交易对象。
随着布拉德利·比尔被交易到太阳,几位明星球员几乎都选择留队。今年自由市场最大的悬念,不外乎利拉德的"非迈不投",其次才是哈登和扎克·拉文是否会被交易。有趣的是,这三人的去留也可能互相联动。
这篇文章的主轴有二:第一、回顾热火从选秀到夏季联盟开打的球员异动与战力分析。第二、既然利拉德"非迈不投",可能的交易阻碍是什么?利拉德是否会成为热火夺冠的最后一块拼图呢?
枕戈待旦:选秀策略与夏季联盟的安排
总冠军赛结束后,热火管理层马上就迎接选秀会的到来。手握第一轮第18顺位签的热火,首要任务是增加侧翼的人手和战力,这位新秀要能够自己创造得分机会(具有自主进攻能力),持球能力佳,当然天分越高越好。其次是运动能力好的延伸四号。
想在吉米·巴特勒时期拼冠军,就很难挑有潜力,但需要栽培个几年才能崭露头角的新秀。首轮中段的位置,除非原本锁定的人选就在后段顺位。不然理论上会看有哪些掉出乐透顺位的选择,参考体测或试训的表现,从其中挑天花板高的。或者找球技完成度高,位置符合球队需求,但相对而言未来性可能稍低一些的新人。
只有一个首轮选秀机会的热火,最后的选择比较偏向后者。他们没有选意外掉出乐透顺位的卡姆·惠特莫尔,这个被各家媒体预测会在前十顺位被挑走(甚至有的预测是前五),体格已有职业规格,运动能力出色的19岁摇摆人。反而选择UCLA的22岁应届毕业生小海梅·哈克斯,一位得分手段多元,技术全面,体能中上的大龄前锋。
在马克斯·斯特鲁斯未必会留队的状况下,小海梅·哈克斯有机会补上马克斯·斯特鲁斯的位置。后续马克斯·斯特鲁斯也确实离队,从小海梅·哈克斯目前在夏季联盟的两场出赛来看,拥有标准前锋身材,得分能里能外,爆发力也有。
首战对湖人,单场22分的表现一点都不像菜鸟。虽然第二战弄伤左肩后,最近两战都没上场,但小海梅·哈克斯至少有了好的开始。针对这个选秀,我的看法是保持审慎乐观,持续观察。热火选择了他们想要的球员类型,发展曲线也符合球队的时间轴,赌注有没有下对边,开季才能见真章。
小海梅·哈克斯让我想到两个球员,一位是早期的3-D球员代表人物:肖恩·巴蒂尔,灰熊2001年首轮第6顺位,在Duke大学四年几乎拿遍了大小奖项,帮助Duke夺得锦标赛冠军,是该届公认球技成熟度高,NBA的即战力,但很难成为顶尖球星的大学风云球员。最后肖恩·巴蒂尔的职业生涯如预期地没办法像大学时期一样呼风唤雨,但靠着防守和高球商,扮演称职绿叶,两度入选年度防守阵容,也成为热火二连霸(2012和2013)的主力成员之一。
另一位是前公牛球员,2016年首轮第14顺位的丹泽尔·瓦伦丁,在Michigan State读满四年,大学时期同样获奖不断,全能的身手,纯熟的得分技术,第一年打夏季联盟甚至还上演绝杀(OT打败森林狼),帮助公牛夺得拉斯维加斯夏季联盟的冠军(7胜0负)。
当年的丹泽尔·瓦伦丁就像小海梅·哈克斯一样,虽然看起来不会成为联盟顶级球星,但球技完成度高,应该可以在团队中有一席之地。经过几个赛季的浮沉,现在的丹泽尔·瓦伦丁呢?在G-League替Maine Celtics效力,拼一张重返NBA的门票。有时候看来稳健的投资也未必就保证获利,採取类似的策略,成功或失败的案例都有,小海梅·哈克斯会成为肖恩·巴蒂尔还是丹泽尔·瓦伦丁?目前还说不准。
除了小海梅·哈克斯外,原本签双向合约的贾马尔·凯恩获得热火$1.8M的资格报价(Qualifying Offer,QO),成为受限制自由球员,目前代表热火出战夏联中。球队另外两个双向合约的名额则分别给了两名后卫:德鲁·史密斯和贾马里·布耶。被篮网释出的Smith是再次和热火签下双向合约,Missouri大学毕业的德鲁·史密斯在2021年的选秀会落选,随后和热火签约在夏季联盟出赛,连续两年都有挤身热火的季前训练营。德鲁·史密斯上个赛季替篮网和热火效力,在例行赛总计亮相15场,场均出赛10.6分钟,得2.9分1.6篮板1.4助攻0.6抢断,投篮命中率40%(三分命中率26.3%),大部分时间在G-League打拼。目前德鲁·史密斯代表热火打了四场夏季联赛,都是首发,场均出赛25.8分钟,成绩11.25分3.25篮板4.5助攻2.5抢断,投篮31中14,三分线15投6中,失误偏高一些是3.25次。
整体来看,他壮硕的上半身在防守上有优势,处在轮替名单的边缘;贾马里·布耶上个赛季入选G-League的年度第二队,和奇才的10天短约结束后,回到热火的G-League球队效力,自由市场开始后重新和热火签下双向合约,他和德鲁·史密斯下个赛季应该还是会以G-League为主战场,对热火要挑战总冠军来说,助益可能有限。
热火在夏联主要把机会给阵中原本的年轻板凳以及签双向合约的球员。尤其是尼古拉·约维奇和奥兰多·罗宾逊,后者是拉斯维加斯当地人,(7/9)对上凯尔特人时大杀四方,送出36分11篮板4助攻2火锅的出色成绩,三分线4投中3,罚球8中7。之后战胜雄鹿的比赛,也贡献25分8篮板4助攻2抢断,罚球12中9,但三分5投尽墨,到底原本不拿手的投篮到底进步多少,还需要观察。
送往迎来:启动交易与阵容变动
我认为若马克斯·斯特鲁斯离队,热火有机会用首轮选秀弥补(选秀结果也符合这样的预估),留住盖布·文森特反而是需要优先考虑的事。结果热火两个都没留住,马克斯·斯特鲁斯转而加盟骑士,签下4年$63M的合约,并透过三方交易让热火拿回一个2027年的次轮选秀权。而盖布·文森特最终被湖人用3年$33M签走。
原本执行明年球员选项,准备留队养伤的维克托·奥拉迪波,被管理层搭配两个未来的次轮选秀权交易到雷霆变现(热火拿回等值的$9.45M交易特例),热火账面上又只剩凯尔·洛瑞一个合格的替补控卫,后续若没有成功交易来利拉德,就要考虑在自由球员市场补强后场战力。此外,由于约什·理查德森的凤还巢(2年$5.94M,2024-25是球员选项),一定程度弥补马克斯·斯特鲁斯离队所流失的侧翼深度,这样小海梅·哈克斯即使没有成为即战力,替补席上也还有今年季后赛多次扮演板凳奇兵的海伍德·海史密斯(球队执行明年合约,1年$1.9M),整体的战力消长在可接受的范围内。
在内线阵容方面,释出厄梅尔·尤尔特塞文,看来也不会再和科迪·泽勒续约。但管理层一口气留下凯文·乐福(双年特例,2年$7.86M,2024-25是球员选项)和奥兰多·罗宾逊(2年$3.92M,2023-24部分保障,2024-25未保障);还从雄鹿找来没机会上场的托马斯·布莱恩特(2年$5.37M,2024-25是球员选项)。看来禁区人手是比去年充足。尤其是奥兰多·罗宾逊在夏联的精彩演出,若外线真的练起来,配合他出色的身材条件和爆发力,不禁让人期待他开季后的表现。至于原本备受期待的尼古拉·约维奇,打第二场夏联就左脚不舒服后高挂免战牌,两场下来虽然在进攻端很积极,但背筐单打还是略显生硬,运动战的进攻完成度有比较好一些,进步幅度不是很明显,还不到冠军队伍的绿叶等级,等季前训练营再看可能会更清楚。
综观热火休赛季的几笔球员交易和异动,在没有改变核心阵容的前提下,用很低的价格找来堪用的球员,第二年给球员选项,透露出想在两年内拼冠军的企图心,虚位以待利拉德的到来。
利拉德飞刀,射向何方?场外因素的考量
在讨论利拉德和开拓者的交易之前,先回顾一下开拓者在选秀会上的决策。由于第二顺位的黄蜂先选了布兰登·米勒,第三顺位的开拓者再怎么不乐意,或者说被迫地也该选择本届最佳控卫斯库特·亨德森,即使他和利拉德的位置重叠,最后他们也确实选了斯库特·亨德森,这也让球队有交易利拉德的本钱。
管理层若认为继续以利拉德为核心挑战总冠军的难度极高,也错过了以探花签换即战力,或者盘来布拉德利·比尔或波尔津吉斯的交易案。想光靠今年自由球员市场的补强打造冠军队伍,几乎是不可能的任务。利拉德在联盟11个赛季都替开拓者效力,个人奖项拿了不少,还入选75大球星,就缺一枚冠军戒指了。管理层想改弦易辙,利拉德则想在生涯后段拿一座冠军,有关利拉德的交易讨论于焉展开。
我们先试着釐清一些关于利拉德想离开开拓者的两种场外观点:
第一:他已经帮波特兰打了11年,管理层应该要有成人之美,帮助他交易到想去的队伍(主要指热火)
这种类似情绪勒索的讲法有些一厢情愿。波特兰不管从薪资待遇到球队地位,一向都没有亏待过利拉德。无法夺冠固然遗憾,不代表开拓者没有维持一定的竞争力(2014-21连续八年打进季后赛,19年输在西部决赛),或者说往争冠的方向走。近两季战绩较差,除了CJ·麦科勒姆被送往鹈鹕,维持多年的双枪组合拆伙外,跟利拉德自己的受伤也有关联。
应该要换个角度想。若管理层自我评估,继续以利拉德当核心,未来两年也很难突破西区列强,决定大幅度重建,把还有四年大约的利拉德送走,你情我愿,这才说得过去。反之,管理层想继续由利拉德带队,不轻易启动交易,我认为也不应该被责怪。
第二:利拉德你身为职业球员,怎么可以强迫球队把你交易出去,还指定下家,这样也太没职业道德了吧?
站在利拉德的立场,即将走向生涯后半段,目标很明确就是想拼一枚冠军戒指。若被交易到重建中或战力不上不下的队伍,他的冠军梦恐怕难圆,透过经纪人去争取自己心目中最理想的归宿,我认为也是无可厚非。
反正他也没有拒绝交易条款,把丑话说在前面,总比被交易后闹不愉快来得好。而且以利拉德过往展现出的好胜心,最后即使不是去热火,我也不相信他就会摆烂。
对管理层来说,在商言商,去年既然决定交易CJ,今年又把约什·哈特换走,不断收回选秀权。表示从2021-22赛季换比卢普斯当主教练后,管理层改变原有阵容的脚步就一直在走。送走利拉德不会是问题,拿回什么对价才是重点。自由市场都开始快半个月,夏季联盟打得如火如荼,各队主力该续约的也几乎跑完了。为何利拉德飞刀还没落下?显然管理层也很清楚自己的底线在哪里,没有因为利拉德替球队贡献多少年,或者利拉德的经纪人要求非迈不投而有所动摇。
撇开上面这些场外因素,双方最终能否好聚好散,最大的关键就是热火可以在保有角逐冠军实力的状态下,给出多少首轮选秀权和符合开拓者重建步调的球员(譬如泰勒·希罗);单独交易难成,公牛、76人或篮网就很可能拉进来启动三方交易。
时间是站在管理层这边的,没意外的话,利拉德飞刀还会再飞一会儿!
利拉德飞刀,例不虚发:热火夺冠的最后一块拼图?
利拉德比布拉德利·比尔更适合热火的基本论点我在之前就谈过。热火在吉米·巴特勒和阿德巴约不动的状况下补进利拉德,等于得到一个顶级的后场发动机,不但可以控球,能切能传,又具备超远的三分射程。关键时刻不手软,强悍的心理素质和吉米·巴特勒根本是绝配。有利拉德在场,吉米·巴特勒的进攻重担可以获得缓解,对他的体能调配和降低受伤的机率,都会有很大帮助。至于阿德巴约可预期的在高位挡拆之后,会有更舒适的进攻空间,利拉德的进攻威胁性,比起盖布·文森特或邓肯·罗宾逊只高不低,对手要包夹会付出很大的代价。
至于热火要带回利拉德可能的团队损失是泰勒·希罗和凯尔·洛瑞,以及邓肯·罗宾逊或凯莱布·马丁,至于到底开拓者会要走几个首轮选秀权,在热火两年内要拿冠军的前提下就先置而不论了。
凯尔·洛瑞的老化已经是现在式,给出凯莱布·马丁虽然直接影响侧翼深度,但理查德森、小海梅·哈克斯或海伍德·海史密斯有机会把伤害降低,况且利拉德如果顺利加盟,也可能吸引其他球员来热火的意愿,在冠军戒指之前,上述的战力折损尚在可接受的范围内。问题终究回到热火是否要延续吉米·巴特勒-阿德巴约-泰勒·希罗的核心阵容?
只要选择放弃原本的三人核心,将泰勒·希罗换成利拉德,相较于公牛的扎克·拉文或76人的哈登,以及环顾目前各队顶级球星的动向,利拉德会是热火想在两年内冲击总冠军的较佳解。
利拉德一旦确定加盟热火,明年的东部会比今年更加刺激!
在交易还没尘埃落定之际,利拉德释出他的最新RAP单曲"The Way It Goes",事态将如何发展?或有其寓意。
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